Ekonesia – Gelaran Piala Dunia 2026 semakin dekat dan siap menyajikan tontonan sepak bola paling akbar dengan format yang benar-benar revolusioner. Argentina memang datang sebagai juara bertahan dari Qatar 2022, namun misi mempertahankan mahkota kali ini dipastikan jauh lebih berat. Turnamen edisi mendatang akan menghadirkan skala kompetisi yang belum pernah terjadi sebelumnya, melibatkan lebih banyak negara dan pertandingan yang memecahkan rekor.
Baca juga: Daihatsu Gandeng UKM! Ada Apa?
Untuk kali pertama dalam sejarah, tiga negara akan berbagi kehormatan menjadi tuan rumah. Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko bersatu menyelenggarakan pesta sepak bola sejagat ini. Bagi Amerika Serikat, ini adalah kembalinya mereka sebagai penyelenggara sejak 1994, sementara Meksiko kembali setelah edisi 1986. Kanada sendiri akan mencatat debut bersejarah sebagai tuan rumah Piala Dunia pria.
Kick-off perdana dijadwalkan pada 11 Juni 2026 di Mexico City, di mana Meksiko akan langsung berhadapan dengan Afrika Selatan. Puncak turnamen, yakni partai final, akan digelar di New York New Jersey Stadium pada 19 Juli waktu setempat, atau 20 Juli 2026 WIB. Amerika Serikat menjadi negara dengan jumlah stadion terbanyak yang akan digunakan, termasuk venue megah untuk perebutan gelar juara.
Baca juga: Drama Penalti! Arema FC Kudeta Puncak Klasemen!
Transformasi paling mencolok terletak pada format kompetisi. Jumlah peserta melonjak drastis dari 32 menjadi 48 tim. Seluruh kontestan akan dibagi ke dalam 12 grup, masing-masing berisi empat tim. Dua tim teratas dari setiap grup akan otomatis melaju ke fase gugur, ditambah delapan tim peringkat ketiga terbaik yang juga berhak lolos ke babak 32 besar. Dengan skema baru ini, total pertandingan membengkak menjadi 104 laga, meningkat 40 pertandingan dibandingkan edisi sebelumnya. Ini berarti tim yang berhasil menembus semifinal harus siap memainkan hingga delapan pertandingan sepanjang turnamen.
Dari 48 negara yang akan berlaga, tuan rumah Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko sudah mengamankan tiket otomatis. Beberapa negara juga akan mencatat debut bersejarah di panggung Piala Dunia, seperti Haiti, Panama, dan Curacao dari zona CONCACAF, serta Yordania dan Uzbekistan dari Asia. Benua Afrika akan mengirimkan 10 wakil, termasuk kekuatan tradisional seperti Maroko dan Senegal, namun Nigeria dan Kamerun secara mengejutkan gagal melaju. Eropa tetap menjadi konfederasi dengan wakil terbanyak, diisi oleh mantan juara dunia seperti Inggris, Prancis, Jerman, dan Spanyol. Namun, sorotan utama tertuju pada absennya Italia. Juara dunia empat kali itu kembali gagal lolos untuk ketiga kalinya secara beruntun, sebuah fakta yang mengguncang dunia sepak bola.
Format 48 tim ini memang memicu pro dan kontra. Beberapa pihak khawatir akan kualitas pertandingan dan beban fisik pemain yang meningkat drastis. Namun, di sisi lain, langkah FIFA ini membuka pintu lebar bagi negara-negara yang sebelumnya sulit menembus putaran final. Kehadiran tim-tim seperti Curacao, Yordania, Uzbekistan, dan Tanjung Verde (Cape Verde) dipastikan akan menghadirkan nuansa segar dan warna baru dalam kompetisi. Absennya Italia menjadi bukti nyata bahwa reputasi besar dan sejarah gemilang tak lagi menjadi jaminan untuk berlaga di panggung terbesar sepak bola dunia.
Dapatkan ulasan mendalam, analisis tajam, serta kabar terbaru seputar Piala Dunia 2026 hanya di Ekonesia.com.
Tinggalkan komentar